因搶劫罪被判十二年徒刑的吉諾（阿蘭·德隆飾）刑滿(mǎn)出獄，在社工熱爾曼（讓·加賓Jean Gabin飾）的熱心幫助和循循善誘下，他決心痛改前非，重新做人。但信奉“罪犯永遠都是罪犯”的警長(cháng)杰特勒（米歇爾·布蓋 Michel Bouquet飾）卻仍然不信任他，處處與他作對，最終逼得他走投無(wú)路，終于失控殺死了警長(cháng)杰特勒。經(jīng)過(guò)冷酷、教條的法庭的審訊后，吉諾最終被推上了斷頭臺?！ ∵@是一部對專(zhuān)制暴政和斷頭臺提出強烈控訴和譴責的人道主義電影，深沉的主題和場(chǎng)面常令觀(guān)眾陷入巨大的感情波瀾之中。本片在巴黎及其近郊放映時(shí)，僅十周內觀(guān)眾人數就高達四十八萬(wàn)人次。1981年，密特朗總統上臺后，通過(guò)了在法國取消死刑的新法令。